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Damit Sie jedoch erkennen können, woher all dieser Irrtum stammt, der das Vergnügen anklagt und den Schmerz lobt, werde ich die gesamte Angelegenheit darlegen und jene Lehren erläutern, die von jenem Erfinder der Wahrheit und quasi Architekten des glücklichen Lebens verkündet wurden. Denn niemand verabscheut, hasst oder meidet das Vergnügen an sich, weil es Vergnügen ist, sondern weil es große Schmerzen nach sich zieht für jene, die nicht wissen, wie man dem Vergnügen vernünftig nachgeht. Und es gibt auch niemanden, der den Schmerz an sich liebt, weil er Schmerz ist, oder ihn anstrebt oder begehrt; sondern weil es nicht selten vorkommt, dass solche Zeiten eintreten, in denen man durch Mühe und Schmerz nach großem Vergnügen strebt.
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Denn um es auf das Wesentliche zu bringen: Wer von uns nimmt schon eine mühsame körperliche Betätigung auf sich, wenn nicht, um daraus einen Nutzen zu ziehen? Wer könnte jedoch denjenigen zu Recht tadeln, der in dieser Wonne verweilen möchte, ohne dass daraus Unannehmlichkeiten entstehen, oder jenen, der dem Schmerz entflieht, da ihm keine Wonne gleichkommt? Wir hingegen klagen jene an und betrachten sie mit gerechtem Hass als verachtenswert, die sich von den Verlockungen gegenwärtiger Wonne blenden lassen und dadurch verdorben werden, ohne zu bedenken, welche Schmerzen und Unannehmlichkeiten sie dadurch auf sich nehmen werden – geblendet von ihrer Gier; ebenso schuldig sind jene, die ihre Pflichten vernachlässigen, um den Annehmlichkeiten des Geistes nachzugeben, das heißt die Flucht vor Mühen und Leiden.
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Und die Unterscheidung dieser Dinge ist in der Tat einfach und zügig. Denn in der Freizeit, wenn uns die freie Wahl offensteht und nichts uns daran hindert, das zu tun, was uns am meisten gefällt, ist jedes Vergnügen zu genießen und jeder Schmerz abzuwehren. In bestimmten Zeiten jedoch, sei es aufgrund pflichtgemäßer Verpflichtungen oder aufgrund der Notwendigkeiten des Lebens, kommt es häufig vor, dass man sowohl die Freuden ablehnen muss als auch die Unannehmlichkeiten nicht ablehnen darf. Daher muss der Weise bei diesen Dingen eine Wahl treffen, damit er entweder durch die Ablehnung der Freuden größere Vorteile erlangt oder durch das Ertragen schärferer Leiden diese abwehrt.